하나님께서 하란에 머물던 아브람에게 고향과 친척을 떠나 지시할 땅으로 가라 명하시며 큰 민족을 이루고 복의 근원이 되게 하겠다고 약속하셨다. 아브람은 아내 사래와 조카 롯을 데리고 순종하여 떠났다.
가나안에 기근이 들자 아브람은 애굽으로 내려가 사래를 누이라 속였고, 바로가 그녀를 궁으로 데려갔다. 하나님께서 바로의 집에 재앙을 내리시자 바로는 사래를 돌려보내며 아브람을 애굽에서 떠나게 하였다.
자식이 없던 사래가 여종 하갈을 아브람에게 주어 아들을 얻으려 하였고, 임신한 하갈이 여주인을 멸시하자 갈등이 생겼다. 광야로 도망한 하갈에게 여호와의 사자가 나타나 위로하니 그녀가 아들 이스마엘을 낳았다.
하나님께서 아브람을 아브라함으로, 사래를 사라로 이름을 바꾸시며 그를 여러 민족의 아버지로 삼겠다고 하셨다. 언약의 표징으로 모든 남자가 할례를 받도록 명하시고 사라를 통해 아들을 주시겠다 약속하셨다.
마므레 상수리나무 곁에서 아브라함이 세 손님을 대접하니 그들이 내년에 사라가 아들을 낳으리라 말하였다. 소돔을 멸하시려는 하나님 앞에서 아브라함은 의인 열 명을 위해서라도 성을 살려 달라 간절히 중보하였다.
하나님의 말씀대로 백 세의 아브라함과 구십 세의 사라가 약속의 아들 이삭을 낳았다. 사라는 하나님이 자신을 웃게 하셨다며 기뻐하였고 아기는 팔 일 만에 할례를 받았다.
사라가 백이십칠 세에 헤브론에서 죽자 아브라함이 슬퍼하며 헷 족속 에브론에게서 막벨라 밭과 굴을 은 사백 세겔에 사들였다. 이 굴은 가나안 땅에서 아브라함 가문이 소유한 첫 매장지가 되었다.